许慎《说文解字》中记载，愙，敬也，原意是诚与敬，标志心中有规范规矩。后用作“恪”，意即慎重、恭顺。恪尽职守，指慎重认真地做好本职工作，严守自己的工作岗位。这个成语语源《孙子兵法》，表现了古代军事家对战场责任的慎重和慎重。在我国优秀前史传统文化中，这个成语具有极高的标志意义，诠释着高度的责任感。
清代官员叶存仁，恪尽职守，律己律人。升官离任之际，趁夜舟行脱离，怕惊动了老部下。谁知这些人仍是赶来赠别，恭祝荣升。别情不行拂，但礼品不能收，哪怕舟行河中、夜深无人。叶存仁将馈赠礼品原封退回，并赋诗相赠，“感君情重还君赠，不畏人知畏己知。”对自己要担任，对岗位要慎重，不行有半点欺骗，也不能有少许忽略。